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- L’eau : entre « ressource », « rivière » et « bassin versant »
L’eau est source de vie
L'eau est partout. Elle recouvre les 4/5 de la surface de la terre et représente
en moyenne 60 % du poids du corps humain. Mais la ressource en eau douce est
très inégalement répartie. Elle n’est pas toujours
facilement accessible et est souvent exposée à des pollutions.
Ainsi, près de la moitié de la population mondiale connaît
une pénurie d'eau : un milliards et demi d'individus n'ont pas accès
à l'eau potable et deux milliards et demi de personnes n'ont pas d'assainissement
adéquat ; plus de deux millions de personnes, pour la plupart des enfants,
meurent chaque année de maladies liées à l'approvisionnement
insuffisant en eau et au manque d'hygiène. Aussi disposer d’eau
en quantité et en qualité est une richesse inestimable qu’il
faut savoir apprécier et préserver à tout prix.
Rivières et fleuves sont sources de développement
Les rivières sont le support de multiples usages. Les cours d’eau
sont, avec les nappes d’eau souterraines qui les accompagnent, les lieux
d’approvisionnement pour l’eau potable. Elles fournissent aussi
du poisson qui a longtemps été une ressource alimentaire essentielle
pour les populations riveraines. Les cours d’eau sont également
exploités pour leur potentiel énergétique : les moulins
utilisaient autrefois la force motrice de l’eau pour actionner divers
mécanismes ; aujourd’hui les barrages produisent 15% de l’électricité
française. Les fleuves et rivières sont de plus sollicités
pour l’irrigation, pour l’industrie, ils sont utilisés
comme « voies d’eau » pour la navigation et le transport
fluvial et ils reçoivent les eaux usées. Ils attirent enfin
un public de plus en plus nombreux en quête d’activités
de loisir, de sport et de découverte, générant ainsi
une importante ressource pour le développement. Ces activités,
parfois concurrentes sur un même territoire doivent pouvoir coexister
et se partager une même ressource.
Le bassin versant est une unité fondamentale pour le développement
et l’aménagement du territoire
« Les vallées sont des espaces primordiaux ente terme d’ouverture,
de liaison et de communication. Ils l’ont été à
l’époque où l’essentiel des transports se faisaient
par la voie d’eau et c’est ainsi que les deux-tiers des départements
français ont reçu, à leur création, un nom de
rivière. Ils le sont restés lorsque les routes, autoroutes et
voies ferrées ont été construites en empruntant les vallées.
Leur rôle structurant longitudinal s’est imposé et des
villes se sont greffées sur cette charpente naturelle. Il s’est
renforcé par une force d’attractivité liée aux
fonctions industrielles de l’eau (énergie, lavage, solvant, réfrigérant…),
aux commodités des terrains plats ainsi qu’aux avantages des
milieux aquatiques pour favoriser l’épanouissement urbain et
pour développer l’agriculture. Ces espaces constituent naturellement
les axes des grands bassins de peuplement français tout en reliant
physiquement et fonctionnellement les espaces singuliers des massifs montagnards
et des façades littorales. […] L’eau douce, en terme de
quantité et de qualité, devient une ressource rare et donc stratégique
pour le XXIe siècle. Elle conditionne le développement durable
de l’ensemble du territoire national, si bien que l’aménagement
des grandes vallées fluviales ne peut se décliner en une simple
succession d’enjeux locaux. »
(Aménager la France de 2020. Mettre les territoires en mouvement –
rapport DATAR 2002, extraits)